2000年元旦刚过，一份正式通知发到苏州：国际古迹遗址理事会的专家将在1月份对苏州古典园林的扩展项目进行实地考察。据背景材料称，这位专家是来自日本国的园林界权威和中国园林通，名：浅川滋男。

　　为什么要选择冬季？众所周知，冬季是苏州古典园林景观最萧条的季节。让人隐隐感觉此次考察在选择时机上的处心积虑（事后才知道主要原因是审批会议时间的改变）。由于种种担心，我们曾经通过国内权威人士正式向国际组织提议将考察时间改在春季，但未能获得同意。

　　于是，我们开始了紧张的迎考准备。因为有前一次“典型例证”的“大考”经验，此次国际专家考察的各项准备工作做得更加细致和完备，甚至连浅川滋男的生平爱好、专业特长、留学中国时的老师等等都一一摸了个底。他是“有备而来”，我们是“有备在先”。但是，意想不到的事情还是接连发生了——

　　原定在苏州考察时间连头带尾是三天，浅川滋男临时决定在此期间要抽出一天去扬州，理由是要作一次苏州园林与扬州园林的对比考察。这其中有无他意？因为当时已有一种传闻：扬州园林也欲申报。

　　1月22日中午，浅川滋男从日本大阪飞抵上海浦东国际机场，下榻苏州吴宫喜来登。这位专家四十开外，典型的日本行事礼节和作风。下午的汇报会，他几乎一言不发。晚饭后，他要求把所有材料送到他房间，也没出口几句话。第二天，他告诉陪同：“材料太多，几乎看了一个通宵！”但他没有一点倦意，马不停蹄，对扩展项目中的5处园林进行考察，对已经列入《世界遗产名录》的拙政园、留园进行了考察监测，并考察了平江历史保护区。整整一天，他始终话语不多。

　　这难免让我们心头吃紧。因为在2000年之前不久，国际组织对申报世界遗产工作有了新的规定，要求更加严格，不仅要看遗产本身的价值，更要看遗产保护的现状水平。即使我们很自信苏州园林的价值，但由于当时我们与国际同行交流还很少，对世界遗产保护的“国际水准”还是一个相当模糊的概念，在“一考定终身”面前，即使底气再足，准备再充分，也可能因为某一“题”上的失误而成为永久的遗憾。更让人忐忑不安的是，由于浅川滋男要对比苏扬两地园林，又给我们申报能否成功增加了不确定因素。

　　1月24日早晨，我们陪同浅川滋男乘车前往扬州。一个多小时就过了江阴大桥。此时天气阴沉下来，从江都往扬州的路上，小雨夹着雪花飘白了江北大地。到达扬州个园、何园时，已是白雪皑皑，亭台楼阁银装素裹，另是一番迷人景色。午饭匆匆，生怕大雪封路，不敢久留，我们就往苏州返程。路过大明寺，浅川滋男先生又提出要去一看。大明寺因唐鉴真东渡对日本文化的各个方面影响重大而深远，在东瀛之国受到朝圣般的崇拜，因此，我们不能不尊重浅川的愿望。可惜，突然的大雪，寺院提前关了门，我们在没脚深的雪地里足足等了半小时，才有僧人打开半扇大门。雪越下越大，寺院一瞥，了了心愿，却不容停留，急急往江阴大桥方向赶去。

　　公路上的积雪被碾压后已经开始结冰。当我们的车赶到江阴大桥入口处时，工作人员刚刚设好路障，大雪封路，一切车辆禁止通行！

　　但我们必须尽快过江，避开这场突来的暴风雪！否则我们将困于江北，明天的正式考察将难以如期进行，国际组织交给浅川滋男的任务将被延误。“军中无戏言！”此刻的浅川滋男不免流露出担忧之情，一再要求务必当晚赶回苏州！这使我们感到一种无形的压力！也让我们窥见到国际组织工作程序的严谨……“绕道过江！”带队的黄敬如副局长向在苏州坐镇指挥的徐文涛局长报告：“我们不得不冒一次险了！”徐局长决定：“每半小时互通一次情况。”

　　最近的过江途径是赶到江都口岸轮渡码头，大约有七八十公里。

　　天已黑下来，风雪更加肆虐起来。在风雪中，车灯无力地探视着前方，公路上已结上厚厚的冰，狂风卷着雪花飞速地滑过路面……那些绕道而行的大小车辆都在这条县级公路上挤成一条爬行的“长龙”——暴风雪来得太突然（天气预报只说有“雨夹雪”），所有车辆都没有配用防滑链条，只能艰难地以十几码的时速向前磨蹭。一路上不时看见翻车、撞车或滑到路沟的车……

　　我们两部车的驾驶员都是身经百万公里的老车手，但还是第一次遇到如此恶劣的天气和路况。他们使出了浑身的技术，每个神经都贯注在方向盘、油门、刹车和四个轮子上——安全！安全！安全！

　　原以为很快就能赶到渡口，结果，冰路上的车龙，走走停停，停停走走，磨蹭了五六个小时才走了四十几公里。人早已饥肠辘辘，路边小店里剩下的几包饼干和十几瓶矿泉水都被我们报销了！

　　第二天凌晨，我们终于摆渡过江！踏上没有冰雪的江南公路，心中突然泛起从未有过的亲切！真想去亲吻一下似乎已久违的土地！

　　当我们安全抵达苏州时，已是25日上午十点，原来2个多小时的路程，竟然用了十四个小时。人、车完好无损，杨师傅、张师傅的胳膊已经瘫软得连茶杯也拿不起来了！

　　虽然一夜未眠，但经过这场风雪，所有专家、学者、官员都精神倍增地投入到既定考察议程中去……

　　冬季的考察结束了。在结论报告会上，浅川滋男先生留下了一段赞美和值得我们思考的评语：

　　苏州古典园林作为世界文化遗产，其本身的价值举世公认，无可非议，保护工作也极其出色，无愧于世界遗产的称号。5处扩展申报的园林也同样符合列入名录的标准。从全球保护遗产的趋势看，苏州园林的保护要能在经济和城市建设快速发展的情况下，进一步加强规划和外部环境保护，使园林周围的环境尽量与园林风貌相吻合，与苏州传统的历史街区相吻合。

　　当晚的告别宴会，浅川滋男感慨这次难忘的苏州之行，一改几天来的拘谨，不仅话多，而且酒也不胜其杯，一直喝到举起双手说“不行了，不行了！”……