新中国建立后，苏州市十分重视林业生产，遵照毛泽东主席“绿化祖国”“实现大地园林化”的指示，积极开展造林绿化，生态林业开始发展。1958年至1976年，在“大跃进”和文化大革命干扰下，苏州林业发展势头受到较大挫折，发展缓慢。上世纪70年代末至90年代末，苏州林业按照中央和省的统一部署要求，先后经历了农用材自给造林、封山育林和“三荒”造林、平原绿化达标、城乡绿化等建设，生态林业有了稳步发展，2000年，全市陆地森林覆盖率达9.25%，比1970年增长了近1倍。

进入新世纪，苏州以高等级公路绿色通道建设为重点，兼顾一般公路、湖（河）岸生态景观林建设的全面发展思路，2001年，市政府出台了《关于加快绿色通道建设的意见》，2003年，又作出加快“绿色苏州”建设的决定，苏州林业先后开展了“三绿工程”“四沿两点一区”“八大工程”等建设，高质量建成沪宁高速、苏嘉杭高速、沿江高速和绕城高速等绿色通道，重点开展并完成了环太湖造林绿化，2010年，在全省率先完成集体林权制度改革，并荣获“全国先进集体”称号，生态林业进入快速增长期，2012年，全市陆地森林覆盖率达27.76%，比1970年增长了五倍。

党的十八大以来，市委、市政府以习近平生态文明思想为指引，大力实施长江沿岸造林绿化、珍贵用材树种培育等行动，圆满完成京沪高铁生态景观廊道建设并荣获全省特等奖，严守生态保护红线，完成林地保护利用规划编制，建立“以规划管地、以图管地”的现代林地管理模式，虞山松材线虫病疫区成功拔除，建成省级以上森林公园9家，美丽苏州的生态基础不断夯实，一个总量适宜、结构稳定、景观优美的苏州特色现代林业体系初步建成，生态林业进入高质量发展期，2021年底全市林木覆盖率达到20.52%。