说到刘临川，首先要简要说一下天官坊陆氏。天官坊陆氏世居原明代宰相王鏊故宅。据陆家代代相传和野史传说，陆家原为明建文帝后裔，当初永乐帝夺位，建文子孙出逃在外，其中一支改姓邓，匿居在湖南，一支即改姓为陆，遁迹在江南一带，以后定居天官坊，至今已历五百多年。现天官坊清荫堂等古建筑群，为目前苏州最大的列入保护的传统民居之一，大多仍为陆氏后代居住。本世纪初，狮子林园主贝润生和陆家结为儿女亲家，故两家往来甚密。
刘临川，原名世照，又名照，字临川，是清末民初时期苏州的知名画家。二、三十年代，刘临川曾寄寓天官坊陆宅十余年，据有关资料介绍，刘早年宗法王原祁，后学王石谷的布局，描绘江南山水，作品高雅。刘家境贫寒，常作乡绅家清客度日，与陆家亦师亦友。刘为人和善，能随俗而雅深，才高而人难尽识。当时画家喜聚园林论艺。故刘对园林文化艺术内涵研究较深。
刘临川在陆家时，正值陆家建造太监弄“吴苑深处”茶楼，其规模范围当时在苏州算得上首屈一指。“吴苑”的设计及室内陈设的绘画书法由刘一人执总，建成后反映甚佳。
贝润生购得狮子林以后，因为亲戚关系，故延请刘临川主持修园，重绘狮林图。为使此处元代园林称甲苏城，贝润生在修园前还斥资让刘临川游历多处名胜古迹，以吸取长处，装点园景。当时北京香山碧云寺正在建造奉安孙中山先生灵柩的建筑，所采用的新型建筑材料和装饰对刘临川影响极大。狮子林中现存的花玻璃装饰和水泥紫藤架等都是那个时候最时髦的建构。
狮子林原系寺院花园，贝氏又增建家祠。刘临川虽是画家，但极精天干地支及阴阳五行学说，深谙堪舆之道，认为狮子林原系佛门善地，建祠以祈祷福寿为本，园景应取“从善纳福”之意，因而以“纳福”作为修园主题，在入祠门的匾上镌“福”字，与入园门额“趣”字相呼应。园内向西扩充水面和山体，山映湖中，扩大了空间，又架曲桥将东西假山连通。在假山洞中凿鱼池使之分隔为二，寓意“二龙取水”，以使风水得以“贯气”，增添园主的福气。
根据刘临川的设想，这座以“福”为主题的园林平面布局以一条直线和一条环曲线构成，东侧是南北向的轴线，从照壁起共有四进，建筑规整，雍容华贵，是贝氏祠堂和部分住宅。西侧是山水园，由一条曲廊把厅、堂、楼、阁、亭等串联起来，形成一个封闭的环，环中围绕假山和池水，是风景绝佳的山水园。
狮子林以假山称胜，这座假山，可以当作崇山峻岭，也可把它看作一峰太湖石。假山群虽仅占方寸之地，但似迷宫八卦阵，暗藏玄机。转辗往返，穿之路越长，越有味。入口设盲道、环道，又以鱼池阻隔。刘临川在为贝家重修狮子林时又增添了一些内容，丰富了假山的景观，如九狮峰，作为一座大型太湖石叠峰，在似与不似之间仿佛有九头狮子相嬉，既富有情趣，又符合狮子林的“狮”意；在立雪堂前的庭院里用太湖石叠砌成象形的牛和螃蟹，取名“牛吃蟹”；在庭院的另一面，则有一头惟妙惟肖的太湖石狮子，正回头看牛怎么吃“蟹”，既出自天然，又颇具匠心，使人看后情趣盎然。
其实，狮子林内乾隆“真趣”题字，是应照了园中原有的“涉趣”砖额题刻而言，一个“涉”字，点出其中有水假山。为此，刘临川在潭中添叠了狮形石，每当中秋节的后半夜，即农历八月十六的凌晨三时左右（旧称寅时），月落于碑亭尖处，可见“潭狮衔月”奇景。笔者多次到现场观察，从现在狮子林中石峰的位置看，很可能狮子林旧景中的“吐月峰”在计算有上误差，以至不能“吐”月，所以在重修时添了这一景以取代。刘临川为设计这一景观，曾在我家庭院中先堆叠假山做试验，只不过规模略小。这座假山现在仍幸存，其立意和手法，有兴趣者可作对照参考。
刘临川在修缮假山时还刻意体现狮子林原有的佛门意趣，如荷花厅西侧假山，从明处入暗洞，初感昏暗，向前一步，则设有石桌石墩供人暂坐，妙在石墩略有倾斜，人坐其上，身子自然前倾，可见到有光亮在前，有路在后，让人自己去感悟此景之意境，故而称“得道墩”。
在修缮中，刘临川还增加了一些内容，也很值得回味。
例如，园西南角的扇亭，就是刘临川所构划的。中国古建筑对拐弯阴角的处理大多是开设门户，刘却别出心裁，设亭切角成圆，靠墙植芭蕉，竹石。三伏天黄昏后戌时（晚上7时后），东风绝，西风起，因为长廊和园墙回风的缘故，扇亭中风声大作，其亭名与亭景丝丝入扣。若登亭抚琴，蕉声和曲，不啻天上人间。刘还主持将南廊中文天祥诗碑亭的高度抬升，呈居高临下之势,甚至高过君临天下、象征皇权的两座亭子——真趣亭和御碑亭，既增强了长廊高下起伏的变化，更体现了他的骨格和情操。再如，在西部假山上增设了瀑布，增强了狮子林水景的动感。被人议论最多的石舫也是此时添建，这是当时贝家为了让客人在园中享用船菜而专门修筑的，尽管在形制上可以探讨，但在完备景观和功能上不乏可取之处，在组景中也起到了遮挡高楼大厦不至过分压迫水面的空间过渡作用，避免了池北建筑一览无余，也为今天广大游客所喜爱。
刘临川在重修狮子林时，绘画了狮子林全景图，记载了狮子林重修后的园貌，现刻在燕誉堂的后屏隔上的全图是否原画待考。历史上有关狮子林的画很多，但全景图甚少，因此有人赞此画为继倪云林之后的第二图，评价甚高。刘临川曾自撰一联道：“世事让三分天空地阔；心田留一点子种孙耕。”也是对他自身的写照。
有关刘临川的生平和画坛成就，叙述者不多。笔者为陆氏后人，幼时曾幸拜识，对其人品、学识印象颇深。新编《苏州市志》述其卒于1932年，疑似应晚于其时。其余史料，尚待深研而再识之。(陆企霄)